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“刻鹄不成”这个成语，对于我们中国人而言，既熟悉又可能带有一丝疑惑。它常常以“刻鹄不成尚类鹜”的完整形态出现，那么，这个充满画面感的典故，究竟与十二生肖中的哪一个息息相关？其背后又蕴含着哪些值得我们深思的哲理呢？今天，就让我们一同揭开这个谜底。

一、成语溯源：刻鹄不成的本意

“刻鹄不成”源自南朝宋·范晔的《后汉书·马援传》。马援在告诫子侄的《诫兄子严敦书》中写道：“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。”

这里的“鹄”指天鹅，“鹜”指野鸭。马援的意思是：模仿龙伯高这样敦厚谨慎的人，即使学得不到家，好歹还能成为一个严谨自律的人，就像本想雕刻一只天鹅，即便雕得不像，至少还能像只野鸭；而如果去模仿杜季良那样的豪侠，一旦学不好，就容易堕落成轻浮的纨绔子弟，就像想画一只老虎，结果画出来却像条狗，反而弄巧成拙。

二、谜底揭晓：刻鹄不成指向的正确答案

理解了成语的本意，答案便呼之欲出。这个谜语的关键在于“类鹜”——最终的结果像一只“鹜”，也就是野鸭。

在十二生肖中，与“鸭”同属家禽，且在形态、生活习性上最为接近的，无疑是鸡（生肖酉）。无论是从生物分类学（鸟纲）还是从常见的家禽意象来看，“鹜”（鸭）与“鸡”都具有极强的关联性。因此，“刻鹄不成”最终所指向的正确答案，就是生肖鸡。