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　　几十年来，肉鸡、肉种鸡和来航鸡的羽毛问题一直是商业关注的话题。在过去的几年中，肉种鸡的羽毛问题已成为中期生产中的一个重要问题，在　45周龄时出现脱羽现象——比传统生产中某些羽毛损伤的时间提前了8到10周。在脱羽之前，肉种鸡羽毛开始变得干燥而脆弱，出现明显的断裂。脱羽问题可能与羽毛质量差、啄羽或这两种因素的综合作用有关。

 

　　脱羽问题的出现与晚期交配减少有关(因为母鸡裸露的皮肤易被雄性划伤)，也跟由于羽毛覆盖减少而导致的耐寒性降低有关。如果冬季的几个月中羽毛覆盖率不好，饲料摄入量没有增加，就会出现生产性能下降的情况。

　　蛋白质改善后备母鸡羽毛

 

　　由于在生产过程中羽毛的蜕换和更替几乎是恒定的，因此必须优化营养，以保证羽毛质量的正常发展。

 

　　良好的体重控制始终是落实这个概念的关键。如果家禽在生长期体重一直高于标准曲线，就必须通过减缓饲料分配量的增加来减缓生长速度，否则家禽未来的羽毛质量可能会受到影响。同样，在育成阶段以及随着家禽进入生产阶段，要特别注意遵循生长曲线。当家禽进入生产阶段时，就可以减少产蛋期以后的羽毛问题。奥本大学进行了一项研究，从后备种母鸡6周龄开始，采用不同水平的蛋白质日粮进行饲喂。此研究结果显示，10周龄时，这些后备种母鸡的羽毛质量与之前比较有明显的改善。

 

　　后备种母鸡前　4周龄的饲养，传统上的开食料会使用粗蛋白含量约为19%至　20%的饲料，但当前营养学家建议将开食料的时间延长到6周龄，以增加早期蛋白质摄入量，增强早期羽毛质量。虽然后备种母鸡在生产高峰时会完成三次换羽，但早期加强营养会提升羽毛品质，使之在整个生产期都表现良好。

 

　　营养途径

 

　　羽毛的主要成分是蛋白质，家禽公司已经为此做了很多改变，或是增加种母鸡所需的氨基酸，以最大限度地增多它们的羽毛，或是增加微量矿物质或维生素助力它们在体内合成羽毛角质蛋白。

 

　　氨基酸

 

　　虽然蛋氨酸和半胱氨酸是羽毛的重要组成部分，但蛋氨酸是我们唯一能轻易添加到肉种鸡饲料中的成分。肉鸡养殖公司已经通过提高育肥和繁殖阶段的总硫氨基酸(TSAA)与赖氨酸的比值来增加饲料中蛋氨酸的含量。

 

　　在许多情况下，可消化的总硫氨基酸与可消化赖氨酸的比率接近100%到105%，以提升羽毛质量。蛋氨酸和半胱氨酸在羽毛生长方面受到了极大的重视，但其他氨基酸也不应该被忽视，而且它们也可以在羽毛生长中发挥很重要的作用。支链氨基酸(缬草碱、异亮氨酸和亮氨酸)和精氨酸在羽毛蛋白中的含量较高。一些营养学家为每种氨基酸设定了最低添加水平，而一些营养学家则规定了最低蛋白质水平，以进一步保障羽毛质量。

 

　　提高维生素B的水平(吡啶多辛，生物素)可能会促进羽毛的生长，一些养殖工厂中已经全面增加了维生素的含量。其他家禽公司的一些营养学家增加了添加到饲料中的叶酸的量，因为叶酸可参与到将蛋氨酸转化为半胱氨酸的生化过程中。胱氨酸在羽毛生长中特别重要，但是很难通过重新制定可用的原料来增加其在饲料中的含量。

 

　　因此，营养学家正在优化全部有助于增加饲料蛋氨酸的使用量以改善羽毛的途径。同样，如果饲料不能提供足够的粗粮，会缺乏纤维，那么可能会导致家禽的饲料摄入量减少和啄羽情况。

 

　　矿物质

 

　　矿物质营养也有助于改善羽毛质量，许多家禽公司也增加了饲料中微量矿物质含量。其他公司则选择了更易消化的有机来源的锌、铜和硒作为矿物质营养，它们已被证明可以增强家禽的吸收能力。从遭受应激的后备种母鸡和种鸡身上取得的羽毛通常有应力线(有横贯羽毛的色带)，由应激引起的暂时性缺锌使家禽对饲料中锌的需求增加。

 

　　这些应力线比羽毛的其余部分颜色更淡，可能导致羽毛断裂。对有机锌来源的研究表明，添加更多的有机锌可以改善生长中家禽羽毛的再生。添加有机硒后，肉鸡的羽毛总重量也有所提升。

 

　　霉菌毒素

 

　　最后，饲料中的霉菌毒素可能在一定程度上影响后备种母鸡羽毛生长过程。在生长的家禽中，镰刀菌产生的霉菌所形成的几种雪戊醇霉菌毒素会导致羽毛磨损，并产生不良的网状结构。在整个繁殖周期中，羽毛受影响的种鸡只可能无法抵挡住整个鸡群带来的压力。早期的研究表明，饲喂了T-2毒素的肉仔鸡羽毛质量变差，T-2毒素也与鸡场中的传染性生长障碍综合征/直升飞机病(羽毛异常)有关。

 

　　总的来说，家禽公司的营养学家们已经改变了饲料中的几种营养物以帮助克服种鸡的羽毛问题。改善后备种母鸡和种鸡的营养状况可能会有助于改善中后期蛋鸡的羽毛问题。家禽公司的营养学家们已经做出一些改变，以使家禽保持最优的羽毛状况，还可以通过紧密观察家禽日龄和体重曲线的变化，调整现场喂养计划，对这些营养物质的改变进行补充。