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由香港大学教授管轶、博士朱华晨带领的研究团队，与深圳市第三人民医院、汕头大学医学院、浙江省疾病控制与预防中心及美国、澳大利亚的科学家合作发现：自2013年暴发以来，H7N9病毒在华东、华南地区逐步形成三个明显的地方化流行谱系，并和当地固有的H9N2病毒持续发生重组，产生了至少48种重组型变种。这项研究结果刊发在北京时间12日出版的最新一期《自然》杂志上。

自2013年以来，全球已经确诊638宗人类感染甲型禽流感H7N9病毒的个案，其中229人死亡（截至2015年3月10日）。广东从2013年8月开始出现病例，同年入秋后患者明显增多，截至今年2月已经成为累计报告患者最多的省份。为了解病毒再次出现的途径、未来可能的疫情发展以及对公共健康的影响和威胁，香港大学与内地研究机构联合监测了H7N9病毒在中国5个省15个城市中的演变和传播规律。

据朱华晨介绍，病毒的主要扩散方向是从华东地区进入广东和其他省份的。与第一轮病毒相比，第二轮病毒已经发生了较大的基因型变化，不过目前病毒抗原性还未出现大漂移，因此世界卫生组织于2013年选定的疫苗仍然有效。“目前活禽市场的鸡只仍然是H7N9病毒感染人的直接源头，病毒主要通过鸡只的呼吸道和口咽进行排毒。在H7N9第二轮暴发过程中，市场活鸡H7N9的阳性率平均为3%，个别地区最高为15%左右，而在江西市场活鸡中则出现H7N6变种。”

鉴于目前H7N9的遗传多样性和地理分布的扩张情况，研究者认为，变革家禽业的理念、改变禽鸟销售模式、切断活禽市场特别是活鸡与人群的密切接触，是阻断病毒从禽传到人的重要措施，而关闭活禽市场、采用集中饲养、中央屠宰模式将是解决问题的根本方法。“H7N9病毒主要发源于华东地区，在过去两年间，已经从华东扩散到周边许多省份和地区，可见加强对家禽尤其是鸡群的监控力度和流行病学调查，对发现阳性的鸡群进行彻底扑杀，严防可疑阳性动物的跨地区运输，才是从源头上切断病毒传播链的关键措施。”管轶强调。