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病原
禽脑脊髓炎又称流行性震颤，是由AE病毒引起的一种侵害雏鸡的中枢神经，主要表现为共济失调，头部肌肉震颤为特征的流行性疾病。该病原被认为属于小RNA病毒科，肠病毒属。AEV可分为两种病理型，一类为嗜肠型，以自然野毒株为代表，可经口途径感染，并在粪便中传播一般不致病，易感雏鸡垂直感染或早期水平感染可引起神经症状。另一类是胚适应株，口服一般不引起感染，脑内接种（发病率稳定）或非肠道途径如肌肉和皮下接种（发病率不稳定）可引起严重的神经症状。

易感动物
3周龄以下的雏鸡易感，症状典型，3周龄以上的鸡感染后症状不典型。但产蛋鸡感染后会导致产蛋率一过性下降，并可导致3周内种蛋带毒，孵化出的雏鸡出现AE的临诊症状。

传播途径
在自然条件下，AE基本上是肠道感染。通过呼吸道也可感染，但与消化道感染相比是次要的。通过粪便可排毒，但排毒时间与日龄有关，非常小的雏鸡排毒时间在2周以上，而3 周龄雏鸡感染排毒时间仅为5天。垂直传播也是一种很重要的传播方式。
该病经胚传播而感染的雏鸡潜伏期为1-7天，水平传播感染的雏鸡潜伏期至少11天。

临床症状
在自然爆发中，本病常到1-2周时才表现出症状。病鸡首先表现眼睛反应迟钝，强迫运动时看到渐进性共济失调。头颈部轻微震颤，在受到骚扰时更加明显。病鸡进一步发展为瘫痪，最后营养不良，衰竭而死。
产蛋鸡群感染时可引起一过性的产蛋下降（5%-10%），孵化率下降4-6%，但没有神经症状。

剖解病变
剖检没有明显的病变，唯一大体病变是在胃壁肌层出现白色区（大量淋巴细胞浸润所致），但这一病变在临床上有时很难辨认的。
病理组织学有特征性的变化，非化脓性脑脊髓炎，以及背根神经节的神经炎。另一个特征性病变是在脑干核内大型神经细胞中所能见到的中心性虎斑溶解（轴索反应）。

诊断
根据流行病学的特点，临床症状，及病理组织学变化可作出诊断。如3周龄雏鸡突然出现头颈部震颤和共济失调为主要特征的疾病，并且死亡率较高，解剖没有明显的病理变化；追朔其上代种鸡未接种过AE疫苗，或曾出现过一过性的产蛋下降，而蛋的质量外观变化不大，可以作出基本的判定。再结合病理组织学检查可作出确诊。

防治
雏鸡急性爆发AE没有有效的治疗方法，只能淘汰发病鸡只。产蛋鸡群只表现为一过性的产蛋下降，可不治自愈。
雏鸡主要靠母源抗体获得保护，来源于免疫母体的幼禽直到8-10周龄仍对口服接种不完全敏感，因此后备母鸡的免疫往往放在10 周以后。但产蛋期免疫活疫苗可能造成产蛋下降，至少应在开产前4周进行免疫。
种鸡群经过有效免疫，其后代一般不会发病。