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在蛋孵化期间温度和湿度可影响快速生长肉鸡的长期腿强度。悉尼大学的一个由家禽CRC资助的项目研究了两个不同系的孵化条件对纯系肉鸡品种的早期生长率、骨组成和腿弱的影响。初步研究发现温度和湿度的变化确实具有明显的影响。

在一次现场报告中指出在主要肉种鸡场在两个独立的出雏器中孵出的纯系祖父母代仔鸡的腿畸形发生率非正常高，Peter Groves和Wendy Mui博士对此非常好奇。两个问题出雏器孵出的鸡雏是在同一入孵器中孵化的，在孵化器中鸡雏经受了两天的突然降温，且尽管湿度经过了校正，但在整个孵化阶段相对湿度较低。

根据Groves博士，“当前科学人员通常采取合适的营养、正确的管理方法和适宜的环境条件来解决腿弱问题。但是如果孵化制度影响长期的腿强度，那么解决腿弱问题的另一个途径就是通过改善孵化条件来改善这个重要的福利问题。”

利用这个偶然发现，Groves 和 Muir博士进行了初步研究以确定是否在试验孵化条件下孵出的鸡雏与在对照条件下孵出的鸡雏有区别。结果没有复制出报告中所说的畸形率。

但是，结果确实证了试验鸡雏在孵出后，具有比对照组鸡雏较低的骨灰分（骨内的矿物质沉积），以及较高的血钙和血磷。在13日龄时，试验组鸡雏比对照组具有较高的骨灰分以及等量的血钙和血磷。在7和13日龄时，试验组鸡雏比对照组具有较高的体重，但在接下来几周没有发现差异。

必须注意的是，在41日龄时，受试鸡只具有较短的“死亡潜伏期”，如试验组鸡雏选择坐着而不是站着比对照组快。这表明试验组鸡只与对照组鸡只站着同样长时间时站着没有对照组舒服。而这太早不是很明显，Groves和Muir博士怀疑试验孵化条件在鸡雏孵出之前影响了骨发育，从而可能导致了后期的腿弱。

还需要进行进一步研究，尤其是在相对湿度的作用效果的研究。虽然研究确实与预想的有很大的相同，但在初步试验中使用的半商业孵化器没有提供试验研究所需的精确的控制。然而，这是一个好的开始，潜在的可以进一步降低肉鸡腿弱的发生率以及改善鸡只的福利。